Sannsynligvis den største miljøutfordringen vi står overfor i dag er klimaendringer. Ikke overraskende har dette ført til en betydelig økning i forbruket av naturressurser, spesielt når det gjelder ikke-fornybare energikilder. Som et resultat av vår tørst etter fossilt brensel for transport og for oppvarming og avkjøling av bygninger, forårsaker økte karbondioksidnivåer i atmosfæren klimaendringer, med en{3}}konsekvens av katastrofer som påvirker miljøet, økonomien og menneskers-velferd.
En stund var disse problemene ikke så presserende, men i dag er de i forkant av alle borgere og politikere, sammen med et annet brennende spørsmål: hvordan realisere de drastiske kuttene i CO2-utslipp som er nødvendige for å unngå katastrofale klimaendringer? Løsningen er enkel: reduser energiforbruket ved å forbedre energieffektiviteten.
Å redusere energiforbruket er den mest umiddelbare og kostnadseffektive-måten for å redusere klimagassutslipp og sikre energiforsyningssikkerhet. Å finne måter å effektivisere energibruken har også et stort potensial for å øke industriell konkurranseevne, skape millioner av arbeidsplasser, redusere energifattigdom og øke komfortnivået.
Polyuretaner kan bidra til større energieffektivitet ved å redusere etterspørselen etter fossilt brensel i bygninger, transport og apparater.
Økte energibesparelser og økt energieffektivitet i bygninger kan oppnås på en rekke måter; tak- og veggisolasjon av polyuretan, vegg- og vindusisolasjon og rørisolasjon sørger for at temperaturene opprettholdes. I Europa bruker bygninger 40 % av all energi som forbrukes og er knyttet til 36 % av klimagassutslippene, så forbedring av energieffektiviteten her er en løsning som vil gi betydelige resultater. Å bruke polyuretaner til å isolere hus er den desidert mest effektive måten å kutte ned på energibruk og energisvinn ved å redusere mengden energi som slipper ut hjemmene våre kraftig.
I transport gjør polyuretanenes lette natur, kombinert med deres allsidighet, styrke og holdbarhet, dem ideelle for bruk i bilseter, som belegg for bilrammer, i kjøretøyer for å regulere støy og varme, og til og med i kollisjonsputer. Deres største fordel med tanke på energieffektivitet er at bruken i biler og lastebiler fører til en reduksjon i kjøretøyets vekt, og dermed større drivstofføkonomi.
I hvitevarer betyr polyuretanbruk at det trengs mindre energi for å drive kjøleskap, frysere, varmtvannsberedere og andre slike enheter, noe som igjen resulterer i betydelige energibesparelser.
Det er sant at polyuretanmaterialer vil forbruke en begrenset mengde energi for produksjonen. Sammenlignet med energibesparelsene under bruk, oppveier imidlertid den kumulative årlige energibesparelsen langt den opprinnelige energitilførselen kun én gang. Tatt i betraktning at mye av den "lånte" energien til disse materialene kan gjenvinnes etter bruk, er ressurssløyfen praktisk talt lukket.
Alt i alt er det vi sitter igjen med en ekte vinn-vinn-situasjon. Lavere energiforbruk berører ikke bare de bredere spørsmålene om klimaendringer og-energiavhengighet, men også de som er nærmere hjemmet – for eksempel energiregningene våre.