Termoplastiske polyuretaner (TPUer) er svært allsidige materialer og er mye brukt i produksjon av lagringstanker, gummibåter, redningsvester, medisinsk utstyr og mange flere applikasjoner. Polyester og polyeter er de to hovedvariantene av polyuretan tilgjengelig sammen med en mindre klasse kjent som polykaprolakton. TPU-er kan deles videre inn i alifatiske og aromatiske.
Både polyesteruretan og polyeteruretan er elastomerer, en kombinasjon av ordene elastisk og polymer, noe som betyr at de har elastiske egenskaper og har distinkte polymerytelsesegenskaper. Begge typer sammensetning har fordeler og begrensninger og passer for ulike bruksområder. Mens polyeter-TPU-er tilbyr god fleksibilitet ved lave temperaturer og hydrolyse, tilbyr polyester-TPU-er høy motstand mot kjemikalier og olje. Å velge riktig type TPU med en god forståelse av dens kjemiske sammensetning kan i stor grad påvirke funksjonaliteten og levetiden til produktet ditt.
Polyuretaner er en flerfase blokk-kopolymer laget ved en kjemisk reaksjon mellom en polyol og disocyanat ved bruk av en kjedeforlenger. Den myke blokken (polyol) er ansvarlig for fleksibiliteten og elastomerkarakteren til TPU, mens den harde blokken (disocyanat) gir seighet og fysiske ytelsesegenskaper.